codice:
<select name="item" id="item" class="form-control"
     onChange="$('#msg').text(this.value+' scuole')">
     <option value="0">Seleziona la provincia...</option>
     <option sigla="AG" scuole="22" zona="Agrigento"  value="22">Agrigento</option>
     <option sigla="AL" scuole="23" zona="Alessandria"  value="23">Alessandria</option>
     <option sigla="AN" scuole="24" zona="Ancona" value="24">Ancona</option>
</select>
<span id="msg"></span>
Visto che usi la classe "form-control", presumo tu stia usando Bootstrap. Di conseguenza, per brevità, ho scritto il comando js usando jQuery.

Non capisco a cosa servano gli attributi "custom" che hai messo nei tag option...