Ho fatto una prova ed il tuo codice dovrebbe funzionare. Dovresti stare attento se non ci sono altri output oltre alla echo.
Infatti verrebbero considerati come parte dell'immagine e quindi non la renderebbero più valida.
Con altri output intendo sia messaggi di notice/warning/error, sia spazi e ritorni a capo fuori dai tag php, così come il BOM che alcuni editor aggiungono al file.