Qual'è il modo corretto di caricare/scaricare un immagine (swing) in modo da evitare memory leak?

[andbin]

Qual'è il sistema corretto di caricare/scaricare un immagine (in una JLabel ad esempio) in modo che quando ho finito con essa le risorse allocate vengano liberate?

Dipende da come viene "caricato" l'oggetto Image contenuto nel ImageIcon.

Spiego meglio: la classe ImageIcon si può creare in svariati modi (vedi costruttori). Se usi ad esempio i costruttori

ImageIcon(String filename)
ImageIcon(URL location)

(e le altre varianti che aggiungono il String description)

il caricamento materiale della immagine da file/url è delegato al java.awt.Toolkit di AWT, più precisamente al suo metodo getImage( ... )
Il getImage (s)fortunatamente gestisce un meccanismo di "caching" delle immagini. Per più chiamate del getImage() con lo stesso medesimo filename/url, fornisce lo stesso oggetto Image. Quindi effettivamente tiene "in vita" gli oggetti Image anche se poi tu NON li usi più.

La documentazione del Toolkit lo dice chiaramente: The underlying toolkit attempts to resolve multiple requests with the same filename to the same returned Image.

Il modo per liberare le risorse della immagine c'è, è il flush() del Image. Attenzione, che questo NON impedisce il caching del Toolkit o toglie la immagine dalla cache del Toolkit.

Se NON vuoi questo meccanismo di caching, devi caricare tu la immagine in altro modo: tramite il createImage() del Toolkit (che è simile al getImage ma SENZA il caching) oppure come BufferedImage con la API ImageIO.

Nota che il ImageIcon(byte[] imageData) delega al createImage, non al getImage. Ma questa forma generalmente è poco/raramente utile.

Se non viene usato quel (o qualunque altro) meccanismo di caching se hai un oggetto Image ed esso diventa non più raggiungibile, verrà certamente garbage-collected.