Ciao,
io sono un programmatore Delphi (principalmente) e sto valutando in questi giorni le potenzialità del nuovo ambiente di sviluppo di casa Microsoft. Bisogna ammettere che, pur non essendo "il top" per le mie esigenze, hanno fatto grandi passi avanti.

Per quanto riguarda la reperibilità degli strumenti di sviluppo, sul sito Microsoft puoi scaricare il Framework .NET gratuitamente. Il Framework include un compilatore con il quale puoi compilare - appunto - le tue applicazioni in .NET scrivendole con il linguaggio che preferisci, anche se ovviamente usare Visual Studio è un'accelerazione non indifferente alla produttività.

Non sono al corrente di versioni "trial" da scaricare...probabilmente sono disponibili solo su ordinazione e su CD-ROM.

Ho dato un'occhiata alle caratteristiche del tuo sistema: credo che ti convenga aggiornare il PC per utilizzare più agevolmente l'ambiente di sviluppo.

Ciao!