java è pesante, e se dovresti utilizzare un'applet nn sarebbe molto positivo, è poi il server side è piu sicuro per queste cose, rischieresti che qualsiasi persona con un po di conoscenze risca a metterti le mani dul database

se conosci altri linguaggi nn dovresti avere problemi a imparare php
e se proprio vuoi esiste un certo phpnuke (ne esistono anche altri simili) che è uno script per portali, gia fatto e con tutte le funzioni per news download, gestione utenti ecc