viene utilizzata per prelevare i dati di una struttura gerarchica.
Immagina di avere una tabella con varie righe, contenenti due campi: id_nodo e id_padre. Il campo id_padre punta al nodo padre del nodo corrente. Praticamente la tabella contiene i dati di un albero.
Ad esempio
codice:
id_nodo   id_padre   descrizione
   0         null      root
   1          0        0.1
   2          0        0.2
   3          1        0.1.1
   4          3        0.1.1.1
   5          3        0.1.1.2
rappresenta l'albero
codice:
           0
          / \
         1   2
        /
       3
      / \
     4  5
la query
select id_nodo, level
from tabella
start with id_nodo=0
conenct by prior id_nodo = id_parent

ti restituisce tutta la discendenza del nodo 0, ovvero nell'ordine,
codice:
id_nodo    level
0           0
1           1
3           2
4           3
5           3
2           1
level (parola chiave) ti restituisce la 'profondità' del nodo rispetto a quello di partenza.

se inverti nella clausola connect by prior puoi risalire invece la gerarchia. Ad esempio se avessi scritto

select id_nodo, level
from tabella
start with id_nodo=5
conenct by prior id_parent = id_nodo

il risultato sarebbe

codice:
id_nodo    level
5           0
3           1
1           2
0           3

ciao