ti consiglio di leggere con la massima attenzione questa guida:
http://www.html.it/guida/

qui trovi i riferimenti specifici alle tabelle.
Tuttavia per definire il layout di una pagina ti conviene ricorrere ai tag DIV e leggere questo:
http://www.html.it/css/

ultimo consiglio è di provare le tue pagine anche sul browser Mozilla (puoi scaricarlo da questo stesso sito) perchè IE è troppo permissivo nel senso che talvolta ti fa passare per buono anche ciò che non è secondo standard W3C.

ciao