per ora non trovo il documento preciso, comunque vado a memoria, funziona solo con ie:

filter: alpha(opacity=80);
lo metti dove ti serve, il numero setta il valore dell'opacità e va da 0 a 100, però diventa trasparente tutto quello compreso nell'elemento interessato, se c'è testo anche, per farlo crossbrowsing la cosa più semplice è usare per lo sfondo una png32 che ha l'alfa che gli altri browser leggono ma non ie, sai ottenere una png32?