Un'immagine pesa sempre nello stesso modo, sia che la inserisci come sfondo sia che venga caricata con un tag normalissimo <img>.

Il vantaggio che hai, tagliandolo in diverse parti, è quello di evitare a un utente con collegamento lento di rimanere qualche decina di secondi davanti a una pagina vuota e di aspettare la comparizione totale dell'immagine. Se la tagli, almeno l'immagine viene caricata e nello stesso tempo visualizzata poco alla volta.

Altrimenti, un altro metodo è quello di salvarla come immagine "interlacciata".