La parola Markup richiama lontanamente il concetto di "marcatori"...

La definizione linguaggio di markup si applica a tutti quei linguaggi che fanno uso di parole chiave o marcatori (attraverso simboli o delimitatori, non è importante) per identificare e diversificare tra loro un insieme di dati.

L'HTML usa i tag per separare gli elementi di una pagina Web e specificarne principalmente la formattazione.

L'XML usa tag personalizzabili attraverso una DTD per attribuire un significato, un contesto ad un insieme di dati.