>> ma basta che nella colonna centrale imposti il colore di sfondo (background-color:#FFFFFF; )

Quindi ricapitolando:

Attribuisco lo sfondo grigio a "container" (contenitore totale delle 3 colonne) e lo sfondo bianco a "content" (colonna centrale)

Ok risolto il problema del bianco alla colonna centrale ma le colonne laterali saranno colorate anche dove sono presenti i link di navigazione, il colore lo voglio solo sotto i link fino al footer