>> racchiudi i link in un altro blocco con lo sfondo bianco ...

Ho fatto come mi hai detto ma il risultato ottenuto è che il contenitore bianco (<div class="sfondoBianco">) nelle colonne laterali copre appunto di bianco la zona dove nelle colonne laterali si trovano i link, ma essendo lo sfondo grigio comune a tutte e tre le colonne (container=sfondo grigio), questo sfondo si trova per effetto del margin tra i diversi elementi anche nelle zone interstiziali, ossia:
- tra ognuna delle colonna laterali (spazio interno ed esterno, sx e dx) con quella centrale
- negli spazi (sopra e sotto) compresi tra le colonne e il footer e tra le colonne e l'header

il risultato estetico è bruttissimo !

Ho provato in un altro modo:

Contenitore generale (container): sfondo bianco
Solo le Colonne laterali: (sidebar left e right) sfondo grigio

Ma il problema rimane: nelle colonne laterali, il colore grigio sotto i link non arriva fino al footer perchè le "sidebar left" e "right" si fermano dove si ferma l'ultimo link che contengono, mentre la colonna centrale più lunga arriva fino al footer.
Quindi nelle colonne laterali: bianco in tutta altezza con un filetto grigio terminale sotto l'ultimo link.

Come posso risolvere il problema ?