Guarda non ho visto in dettaglio e probabilmente è come dice Antos, ma anche senza liste se metti un padding adeguato ti cambia quel che vuoi senza necessità di passare obbligatoriamente sulla parola perchè tutto lo spazio occupato è link, così se ad esempio ai link dai un padding-left e un padding-right mettiamo di 30px i link interessati diventano attivi fino a 30px a destra e sinistra del testo.
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