Esistono principalmente due insiemi di macchine in una rete: dominio e gruppo di lavoro.

Un gruppo di lavoro e` un insieme di macchine (poche, in genere una decina) che condividono risorse come file e stampanti, dove la gestione degli utenti e` decentralizzata: ogni macchina si gestisce i suoi utenti in un proprio database, il login viene quindi effettuato sulla stessa macchina da cui si opera. Per creare un gruppo di lavoro e` sufficiente la presenza di una macchina con sistema operativo client o server.

Un dominio e` un insieme di macchine (anche grandi quantita`) che condividono risorse come file e stampanti, dove la gestione degli utenti e delle risorse stesse e` centralizzata: gli account utente sono gestiti in un unico database contenuto nel server (domain controller) e il login viene effettuato sul dominio. Il primo server a creare il dominio viene chiamato PDC (Primary Domain Controller), gli eventuali di backup BDC (Backup Domain Controller). Per creare un dominio e` necessaria la presenza di una macchina con sistema operativo server.