tutto risolto però sono perplesso, pensa:
per curiosità (e per esasperazione) ho provato a disistallare Zone Alarm, ho riavviato, e ho attaccato la rete; ho quindi abilitato la scheda di rete e ora funziona perfettamente.
Zone Alarm mi aveva già dato altri problemi, ma non avrei mai pensato che avesse potuto arrivare a tanto

OT:
Resta solo il problema di trovare un firewall alternativo... tu sai consigliarmi qualcosa?

Grazie comunque per l'interessamento