Cosa intendi per "pannello corrente"?

Se ti riferisci al contenitore dei tuoi controlli, l'applet dovrebbe essere già sufficiente nel rappresentare un contenitore valido, anche se di solito si usa creare un pannello contenitore per i controlli dell'applet al quale si applica un layout (attraverso il metodo setLayout) per disporre i controlli con un determinato criterio e lo si definisce come pannello dei contenuti attraverso il metodo setContentPane di JApplet.