C'era un piccolo errore
ecco quello corretto
<table cellspacing="2" cellpadding="2" border="0">
<tr>
<td colspan="3" align="center">Intestazione</td>
</tr>
<tr>
<td valign="top"><table cellspacing="2" cellpadding="2" border="1">
<tr>
<td>Prima riga col. sin.</td>
</tr>
<tr>
<td>Seconda riga col. sin.</td>
</tr>
</table>
</td>
<td valign="top"><table cellspacing="2" cellpadding="2" border="1">
<tr>
<td>Colonna centrale</td>
</tr>
</table>
</td>
<td valign="top"><table cellspacing="2" cellpadding="2" border="1">
<tr>
<td>Prima riga col. dx.</td>
</tr>
<tr>
<td>Seconda riga col. dx.</td>
</tr>
<tr>
<td>Terza riga col. dx.</td>
</tr>
</table></td>
</tr>
</table>
ogni colonna si può allungare indipendentemente dalle altre