cito testualmente dal manuale di Photoshop

La finestra di dialogo Curve si apre con la curva come una linea retta in diagonale. L'asse orizzontale del grafico rappresenta i valori originali di intensità dei pixel (Livelli in input); l'asse verticale rappresenta i nuovi valori di intensità (Livelli in output).

Per impostazione predefinita, Curve visualizza valori di intensità da 0 a 255 per immagini RGB, con il nero (0) nell'angolo in basso a sinistra. Per impostazione predefinita, Curve visualizza percentuali da 0 a 100 per immagini CMYK, con le luci (0%) nell'angolo in basso a sinistra. Per invertire la visualizzazione dei valori di intensità e delle percentuali, fate clic sulla freccia a due punte_ sotto la curva. Per le immagini RGB lo 0 è ora nell'angolo in basso a destra; per quelle CMYK lo 0% è nell'angolo in basso a destra.
sia i livelli che le curve sono funzioni di trasferimento cioè, trasferiscono un determinato valore di intensità dei pixel in un'altro, per esempio su una foto dove il bianco non è bianco ma composto da altri colori, puoi o con i livelli o con le curve fare in modo che quel valore sia composto da 0% di tutti i lavori