Uso maya su un Athlon xp 2500+ 1giga di ram e scheda video nvidia geforceFX 5700. Prestazioni buone....Cmq se devo consigliarti una workstation senza spendere un okkio della testa ti direi un P4 da oltre 3ghz (un dual opteron o un dual xeon costano notevolmente di + però anche le prestazioni sono migliori....) 1 giga di ram penso sia + che sufficiente; per quanto riguarda scheda video cerca di non fare troppa economia senza però andare sugli ultimi modelli....
Per quanto riguarda i libri io ho usato "Maya 4.5 Guida completa" edito dalla Apogeo e mi sono trovato bene, parte dalle basi e arriva a livelli medio, dopo aver imparato il libro c'è sempre internet pieno zeppo di tutorial di qualsiasi grado di difficoltà
Ciau