useradd -m -s /bin/bash pippolone -p passwd

e l'utente pippolone è creato con le impostazioni di default (gruppo iniziale users, home con nome di login, l'opzione -m serve a crearla se non c'è).
Funziona tutto insomma, meno una cosa: la password ho dovuto reimpostarla da root

# passwd pippolone
password
ripeti password

altrimenti niente login.
Il perchè non lo so.