Problema con controllo form

[mircov]

Salve raga. Ho un problema con il controllo di una select. Il codice che ho usato è questo:

<select name="materiale">
<?php
$query = "SELECT `id`,`nome` FROM `catalogo_materiali` ORDER BY `nome`";
$result = mysql_query($query,$db);
if (mysql_num_rows($result) == 0)
  {
     echo "<option>Nessun materiale</option>";
  }
else
  {
     echo "<option>Seleziona</option>";
     while ($row = mysql_fetch_array($result))
          {
	     if (isset($materiale))
	       {
		  echo "<option";
		  if ($row['id'] == $materiale)
		    {
		       echo " selected";
		    }
		  echo " value=$row[id]>$row[nome]</option>\n";
	       }
	      else
	       {
		  echo "<option value=$row[id]>$row[nome]</option>\n";
	       }
	   }
  }
?>
</select>

Come vedete all'inizio del select stampa un option senza value. Ora io uso questo codice per vedere se è stato settato qualcosa nel select o se è rimasto selezionato su "seleziona"

if (isset($HTTP_POST_VARS['materiale']) && !empty($HTTP_POST_VARS['materiale']))
  {
     $materiale = "$HTTP_POST_VARS[materiale]";
  }
else
  {
     $err_materiale = 'ERRORE: Deve essere selezionato un materiale';
  }

Credo di aver sbagliato qualcosa nel controllo! Alla fine se rimane selezionato "seleziona" non c'è value quindi la variabile non è settata! Perchè non funziona?