ok, risolto!
utilizzando sawfish, almeno...

applications -> desktop preferences -> windows
-> matched windows:
selezionare name e inserire il nome del pannello
dal tab "focus" -> selezionare raise on focus

al successivo avvio di X, funziona...vabbè, non sarà un metodo "elegante", ma sempre meglio di niente :-)

ciao ciao

tdd