Come è finita...

Scrivo qui qual è stato alla fine il problema, magari potrà servire un giorno a qualche disgraziato che si troverà nella mia stessa situazione...

Dopo varie prove con codice "depurato" da tutte le possibili variabili ambientali, mi sono alla fine inc*** con l'hosting ed è saltato fuori che il server che ospitava il sito "non era abilitato" per l'upload di files e tale sarebbe rimasto (mentre il pacchetto servizi lo prevedeva).
L'unica soluzione propostami è stata quella di spostare tutto su un server "buono". Grazie al cielo, "senza nessuna spesa aggiuntiva..."

Ringrazio comunque tutti quelli che mi hanno risposto, ho imparato che è meglio guardarsi intorno (col phpinfo, per esempio) prima di muovere qualsiasi passo...
Tutto è bene quel che finisce quasi bene