è probabile che il libro consideri una versione di php precedente alla 4.1.0, e quindi con il register global messo su on.
le versioni successive alle 4.1.0 copresa invece settano, per motivi di sicurezza, il register global so off, e quindi tutte le variabili vengono passate tra le varie pagine solo attraverso specifici array globali, quali $_GET, $_POST, $_SESSION, $_COOKIE, $_SERVER.