...certo che per uno che vuole iniziare hai poche pretese!!!
Animare un leone (o un qualsiasi altro animale, mostro, alieno, umano etc.) rientra nella branca della Vharacter Animation (animazione caratteriale o di personaggi) una delle cose + complicate (se non "la" cosa + complicata) nel universo 3D.
Come ti dicevo io faccio questo lavoro da anni ma con la character animation ho ancora alcuni problemi...
cmq anche volendo fare una statua di un leone, si tratta di modellazione avanzata, ed anche questa non è una cosa che si impara in pochi giorni.
Senza considerare che devi esserci portato: Io tengo anche dei corsi e l'ho visto continuamente: con lo stesso impegno, la stessa passione, lo stesso numero di ore di lezione (nonchè lo stesso Q.I...), c'è chi impara è diventa un mostro e chi rimarra sempre un utente base. Questo è un discorso che vale un po' per tutto, in fin dei conti...
Riguardo ai manuali non mi sono mai posto il problema: usandolo x lavoro 3D Studio Max c'è l'ho originale ma, come x lightwave ci sono manuali di case editrici tipo Apogeo, Jackson etc. che producono manuali del tutto degni. Avevo trovato un sito con una spece di manuale online (che ti puoi scaricare in locale con utilities tipo Webzip). Se trovo l'indirizzo te lo mando.
Inoltre puoi trovare un sacco di tutorial (che, secondo me valgono molto + del manuale: il manuale e + utile quando hai già un po' di esperienza...), prova a guardare qui:
http://www.tutorials.it/
http://www.3dcafe.com/asp/tutorial.asp
Ci sono tutorials di un po' di tutto Max e lightwave compresi