ho trovato la soluzione e la pubblico sperando possa servire a qualcuno.

il problema non era nel service pack 2 di windows xp, ma era nell'impostazione del browser per l'anteprima html.
bisogna entrare nella cartella "Browser" che si trova nel percorso di installazione del programma e crearvi un collegamento al browser che si preferisce utilizzare per l'anteprima.
nel mio caso la cartella era vuota.