Questo esempio non fa al caso tuo ?

codice:
<?php
$rest = substr("abcdef", 1);    // returns "bcdef"
$rest = substr("abcdef", 1, 3); // returns "bcd"
$rest = substr("abcdef", 0, 4); // returns "abcd"
$rest = substr("abcdef", 0, 8); // returns "abcdef"

// Accessing via curly braces is another option
$string = 'abcdef';
echo $string{0};                // returns a
echo $string{3};                // returns d
?>
http://it.php.net/substr