Grazie mille per l'aiuto però... in realtà quel $a mi serviva per potermi gestire meglio la stampa dei risultati infatti avrei inserito nel codice un:

$n=$_GET['n'];

e poi :

$a=$n*1000

e nella condizione:

while( ... & $a < $n*1000+1000)

così da ottenere con la pagina 1.php?n=0
i primi 1000 risultati

con 2.php?n=1
dal 1001 al 2000

con3.php?n=2
dal 2001 al 3000 e così via

come posso fare??