no cosi!

mettiamo che il tuo campo del db si chiami testo

normalmente fai
SELECT testo FROM tabella

ora invece devi fare

SELECT testo, CHAR_LENGTH(testo) as caratteri FROM tabella

In questo modo ti estrae anche il campo
$row['caratteri'] con il numero di caratteri e in PHP non devi fare una mazza

il alternativa puoi usare strlen() di php ma probabilmente nel tuo caso le prestazioni migliori le hai con mysql