dibian va benissimo come desktop
devi solo imparare i suoi comandi

la debian woody che ti ho linkato è troppo vecchia per il desktop e va aggiornata a sid per avere un desktop come quello di mandrake
io parto sempre da woody poi aggiorno
altrimenti puoi partire direttamente da sarge che ha gia un desktop moderno e un kernel aggiornato

scarica la release settimanale da qui

http://ftp.acc.umu.se/pub/cd-images/debian-weekly/i386/

anche qui puoi scaricare solo il cd 1 poi installare il resto via rete

puoi installare un gestore software poi tipo synaptic che graficamente di elenca i pacchetti disponibili