Lasher, anche io ho un portatile molto simile al tuo: ho un acernote light 370c (pentium120, 16mb ram, 810mb hd, lettore cd, no usb). Bhe' io fui fortunato e trovai in un ipermercato una schede di rete 10/100 della D-Link ad un prezzo molto basso, quasi regalata, e non ci pensai nemmeno mezza volta prima di andarla a comprare.
Su quel portatile io ho montato una vecchia e bella RedHat6.2 alla quale ho aggiornato il kernel, l'rpm, c'e' gnorpm. Per scrivere codice va piu' che benee non occupa molto spazio di disco fisso: mi sono rimasti liberi oltre 250mb ... ah ovviamente non ho installato kde o gnome, altrimenti vista la scarsita' di memoria e la dimensione di disco fisso ridotta sarei inesorabilmente appiedato.