Ciao piero.mac, grazie per l'aiuto.
Nel frattempo ho risolto il problema in questo modo:
io avevo creato un file my.cnf (dopo aver installato MySQL in c:\mysql) e messo nella root principale (C
[mysqld]
basedir = c:/mysql/
datadir = c:/mysql/data/

L'ho rinominato in "my.old" e ne ho fatta una copia chiamata "my.ini" messa direttamente in c:\windows\.
Così funziona: vorrei però capire cosa è successo....

Grazie 1000!