grazie marketto. ho scoperto dov'era l'errore. questo codice era richiamto da un'altra pagina tramite include. nell'altra pagina c'era una variabile $ric che in questa pagina era sottoposta a switch da cui ricavavo il valore di $nome. non passando la variabile (tra l'altro non sono riuscito a fare il passaggio della variabile -_-) non funzionava lo switch e quindi $nome non era definito.

@ 13manuel84: il nome del db non sia lo stesso dell'utente