Bah, personalmente sul portatile sono passato dal 2.4.29 della current al kernel 2.6.10 e, per quanto riguarda l'utilizzo di chiavette ed altro su usb, ho semplicemente fatto riferimento al device /dev/uba1 in luogo di /dev/sda1.
Il kernel l'ho configurato per l'hardware del portatile e quello che ci voglio connettere.

ciao