Grazie ragazzi e in particolare a mykol ...
ho usato come da lui descritto:

knoppix lang=it xmodule=fbdev screen=800x600

e finalmente sono riuscito a far partire Knoppix 3.6

Adesso con calma proverò le altre distro, ma grazie a voi sono riuscito almeno a farle partire.
Il mio errore, da neofita, era quello di provare sempre una sola
line di comando per volta senza associarle come sopra e così il sistema non riusciva a configurarsi nel modo giusto ...

Bene ... adesso non mi resta che scoprire il mondo Linux

Ciao e grazie