Ti ringrazio per le dritte e soprattutto per l'ottimo link a phpnews.
Avevo installato una versione di php con installer e quindi senza librerie esterne, esternsioni e relativi collegamenti.
Ho seguito le indicazioni alla lettera, e non ho più nessun messaggio d'errore, se non che al tentativo di aprire http://localhost/phpmyadmin vedo quanto contenuto nella cartella piuttosto che la maschera d'accesso alla gestione del DB.
Se dovessi avere qualche indicazione sarei felicissimo di seguirla, nel frattempo cercherò la spiegazione (tutta esperienza!!!).