codifica degli accenti in una stringa

[speriamobene]

in una pagina php restituita col tag

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8">

voglio fare, in php:

$testofinale = str_replace('ò','<font color="#FF0000">ò</font>', $testofinale);

ma non mi viene fatto.

come riuscire a riconscere gli accenti in una stringa?