Se usi le maschere di opacità, si può eccome.
Il problema è "Come le usi"?

(Facciamofinta che la foto sia di 10x10cm).
Fai un quadrato di 10x10cm sopra la foto e dàgli un colore di riempimento "grigio 20%".
Poi fai "ctrl-C + ctrl-F" per copincollare il quadrato su sé stesso e a quest'ultimo applica come riempimento una sfumatura dal bianco al nero. Seleziona i due quadrati sovrapposti e crea la maschera di opacità.
Dove c'è il bianco il grigio sarà visibile e dove c'è il nero no. In mezzo c'è la sfumatura.

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