username esiste in mysql

[diedboy]

ma non funziona non ritorna nulla...

<?php
include ("dbprog.php"); //db prog è dove sta la funzione user_exist
$username="diedboy";
user_exist($username);

echo "numero colonne " . user_exist($username) . "
";

if (user_exist($username)==0){
echo "$username non è utilizzato. ";
}else{
echo " $username esiste già . ";
}
?>

la funzione:

function user_exist($username){

//in altra sede avviene la connessione
connetti();

$query = "select user_username from usertable where user_username='$username'"; 
//carica in $righe il numero di celle
$righe = mysql_num_rows($query) or die(mysql_error()); 

//ritorna le variabili
return $righe;
echo $query;
mysql_close(); 
} 

che cosa può essere?