con LIKE puoi utilizzare i caratteri wildcard, con = no.

Tutto qui. Se la stringa che cerchi e' esatta fa proprio lo stesso. Anche se personalmente preferisco usare = per i numeri e le date e LIKE per le stringhe. Questione di omogeneita' di script (per quel che mi riguarda ovviamente). Se per esempio non trovo un dato aggiungo un % senza dover correggere la query.