alias è un comando per sostituire comandi di shell con altri a scelta, serve ad evitare la digitazione di comandi usati molto spesso con dati parametri:

alias comando1 = 'comando2 + parametri'

nei vari script di avvio /etc/profile, ~/.bash_profile, ~/.bashrc e compagnia bella troverai una serie di alias qualcosa=qualcos'altro, ad esempio ls in mandrake è sostituito da ls -l --color=auto, rm è sostituito da rm -i, eccetera... smanettaci un po', è più facile da usare che da spiegare