serialize prende come argomento un tipo di dato qualsiasi e lo trasforma in una stringa

unserialize prende la stringa in questione e ti restituisce il tipo di dato che avevi in origine

quindi se a monte avevi
codice:
$string = serialize($array);
poi ti basta un
codice:
$array = unserialize($stringa);
Il manuale ti chiarisce le idee:
www.php.net/serialize
www.php.net/unserialize