Mah, a occhio direi che la prima cosa che si potrebbe ottimizzare è proprio il codice html.

Altra cosa: se nelle pagine tipo "Mar Rosso" in cui mostri le anteprime delle foto, dette immagini dovrebbero essere delle immagine rimpicciolite ed ottimizzate, insomma, una copia in miniatuta. Questo aiuterebbe di moltissimo.

La pesantezza rimarrebbe nelle singole foto (da caricare singolarmente) e quindi il tutto è normale: se uno vuole vedere foto ad alta risoluzione sul web sa che deve aspettare un po' per i tempi di caricamento.

Prova a guardare le gallerie di questi siti e ti accorgerai che la grafica magnifica e da urlo è perfettamente gestibile dal punto di vista della pesantezza:

- www.zeldman.com/externals
- www.cssvault.com
- www.cssbeauty.com
- http://stylegala.com

Tieni sempre presente questo motto: keep it simple! Vedrai che di conseguenza tutto diventa armonioso ed al posto giusto, senza recriminazioni.