beh allora non credo ci siano problemi
es. per mettere in BOLD la parola cercata

codice:
$ricerca="umani";
$testo="<font size=2>Ho visto cose che voi umani non potreste neanche immaginare</font>";
$testo=str_replace($ricerca,"".$ricerca."",$testo);
che ne dici?