Secondo me una cosa importante di un sito deve essere il "respiro" che la grafica emana.
Cioè la "leggerezza" nel guardarlo.
Se manca questa il sito diventa pesante allo sguardo rischiando di diventare un sito "pataccone".
La tua seconda bozza mi sembra molto pesante, con tutte quelle tabelle chiuse.
La prima invece, a parte quelle grosse sfumature, è abbastanza leggera.

Comunque come ho già detto partire da uno stile che ti piace, cosi almeno hai un punto di partenza.