utilizzi un bel file di testo oppure le sessioni al posto del db...

certo le cose si complicano xkè oltre a tutto il processo della gestione degli utenti devi anche trovare un formato addatto x sostituire il db con il file o le sessioni..

se vuoi solo mostrare il nome utente potresti salvare su file tali nomi con l'orario dell'ultimo accesso...


luca 219898424
pippo 1278192791
....
gianluca 124343242


codice:
// per elaborare le info recuperi il file come un array:
$rec = file("online.txt")
// per ogni record spitti i campi:
foreach($rec as $id => $c)
$rec[$id]=explode(" ", $c);
in questo modo

$rec[$id][0] -> nome
$rec[$id][1] -> ultimo accesso utile

naturalmente l'ultimo accesso ti serve per eventualmente eliminare utenti inattivi da tot tempo...