c'avrei giurato che era roba di flash...
passagli pure la y proprio tra le variabili così te la trovi nell'action script e ti è utile per i tuo cicli:

Codice PHP:
...
$y=0;
while(...)
$str.= "&img{++$y}=" . $row['image'] . "&data{$y}=" . $row['data']&alt{$y}=" . $row['altezza']&descr{$y}=" . $row['descr'];

$str.="&num_var=$y";
echo $str;
...