quel metodo universale che conta dagli anni 70...
è il timestamp di unix.

la funzione time() ti restituisce il timestamp di quando la esegui:
http://it2.php.net/manual/it/function.time.php

dai un'occhiata anche alla funzione mktime() per creare il time stamp di una data qualsiasi:
http://it2.php.net/manual/it/function.mktime.php