è incredibile, non so per quale strano motivo ma funziona, finalmente l'interfaccia di phpmyadmin!!!

leggendo il post di Marketto siccome non ho inteso che tipo di upgrade potevo fare ho optato per la seconda possibilità:

mysql> SET PASSWORD FOR
-> 'root'@'localhost' = OLD_PASSWORD('newpwd');

al posto di newpwd ho inserito la mia nuova password, che ho pure inserito in conf.inc.php ($i vale 1)

$cfg['Servers'][$i]['auth_type'] = 'config'; // Authentication method (config, http or cookie based)?
$cfg['Servers'][$i]['user'] = 'root'; // MySQL user
$cfg['Servers'][$i]['password'] = 'newpwd'; // MySQL password (only needed
// with 'config' auth_type)


ed ora non da più errori, beh a dire il vero ce n'è uno nuovo:

La direttiva $cfg['PmaAbsoluteUri'] DEVE essere impostata nel file di configurazione!
L'estensione PHP mbstring non è stata trovata e sembra che si stia utilizzando un set di caratteri multibyte. Senza l'estensione mbstring, phpMyAdmin non è in grado di dividere correttamente le stringhe di caratteri e questo può portare a risultati inaspettati.

ma almeno vedo l'interfaccia