Il ho provato a farmi un DropDown a ricerca progressiva e sono giunto alle stesse conclusioni di badaze. Ossia, da server bisogna creare un vettore javascript ed è lì che viene fatta la ricerca. Ho provato con i comuni italiani, circa 8000 e funziona egregiamente.
Però, se la lista è più lunga, forse bisogna cambiare radicalmente aproccio.
Ad esempio, una bella pulsantiera da A a Z in modo da limitare la ricerca ai nomi inizianti con una certa lettera?